بأداء مميز وروح قتالية عالية، واصل نادي الرياضي اللبناني عروضه القوية في دوري أبطال آسيا لكرة السلة، وحقق انتصاره الثاني على التوالي في البطولة، بتغلبه على فريق "تاويون باويان بايلوتس" بنتيجة 99-82، ليحسم بذلك صدارة مجموعته ويضمن تأهله إلى الدور ربع النهائي.

جورج هانت: التأهل هو البداية فقط
النجم الأميركي ماركوس جورج هانت عبّر عن سعادته بهذا الفوز، وقال بعد نهاية اللقاء لـ "النهار": "بدأنا المباراة ببطء نسبي، لكننا سرعان ما التقطنا إيقاعنا الدفاعي، وشاركنا الكرة بشكل ممتاز، ما منحنا العديد من الفرص السهلة التي استثمرناها بنجاح".

وأضاف: "المدرب يستخدمني بطرق متعددة، سواء في الهجوم أو الدفاع. أقوم بحراسة اللاعبين في مختلف المراكز، وهذا يسمح لي بإبراز مهاراتي المتنوعة".

وعن طموحات الفريق في البطولة، قال: "نحن نركز على كل مباراة على حدة. لا نعرف من سيكون خصمنا المقبل، لكننا حققنا الهدف الأول بالفوز في أول مباراتين. الآن نحصل على يوم راحة ثم نبدأ الاستعداد لما هو قادم".

ورداً على سؤال حول أهمية إنهاء دور المجموعات دون أي خسارة، قال جورج: "كان من الضروري أن نفوز في كل مباراة، وقد طبقنا خطة المدرب ونجحنا في تحقيق ذلك. لكن الآن تبدأ مرحلة ‘إما الفوز أو الخروج’. علينا أن نبقى متماسكين وإيجابيين".

المدرب أحمد فران: حققنا الهدف الأول
من جهته، شدد المدير الفني أحمد فران على أهمية الفوز الثاني، لكنه أبدى تحفظه على أداء الفريق في الربع الأخير من المباراة، قائلاً: "نسينا كيف نلعب في الربع الرابع. استقبلنا عدد كبير من النقاط في دقيقتين فقط لأننا حاولنا إراحة بعض اللاعبين مبكراً".

وأضاف: "لدينا لاعبين مجهدين، وأتمنى أن يتمكن اللاعبون الاحتياطيون من تقديم المزيد في المباريات المقبلة".

عن تقييمه للدور الأول بشكل عام، قال فران: "قمنا بواجبنا، ولكن لا يزال هناك مجال كبير للتحسين. البطولة صعبة جداً، والمباريات أمام فرق شرق آسيا مرهقة بسبب أسلوب لعبهم السريع. الخصم الحقيقي لنا في هذا الدور هو الإصابات والإرهاق".

وعن إصابة وائل عرقج*، طمأن المدرب جماهير الرياضي قائلاً: "وائل بخير، لكنه يعاني من إصابة قديمة. سنقوم بتقييم حالته خلال يوم الراحة، ونقرر لاحقاً بشأن مشاركته".

إسماعيل أحمد... دور محوري خارج الملعب
وتحدث فران أيضًا عن الدور القيادي للمخضرم إسماعيل أحمد: "إسماعيل أحد أعمدة النادي، سواء كلاعب، أو كعضو في الطاقم، أو حتى كمشجع. وجوده يمنحنا الطمأنينة والطاقة الإيجابية".

نظرة إلى المستقبل
اختتم أحمد فران حديثه بالإشارة إلى طبيعة المنافسة في البطولة، حيث أشار إلى أن الفارق بين معظم الفرق كان ضئيلاً، وأن إيران هي الفريق الوحيد الذي حقق انتصارين بجانب الرياضي، مضيفًا: "من الآن فصاعداً، كل مباراة هي مباراة نهائية. نطمح للدفاع عن لقبنا، ونعرف أن الطريق ليس سهلاً، لكننا مستعدون للقتال".