استقبل البابا الجديد لاوون الرابع عشر نجم كرة المضرب الإيطالي يانيك سينر، المصنف أولاً عالمياً والمشارك حالياً في دورة روما للماسترز الألف نقطة، وذلك وفق ما أعلنه الفاتيكان الأربعاء.

وتأتي هذه الزيارة في وقت يواصل فيه اللاعب الإيطالي مشواره في البطولة بعد عودته من الإيقاف بسبب قضية التنشط.

وأوضح المكتب الإعلامي للفاتيكان أنّ "شغف البابا بكرة المضرب معروف جيداً"، مشيراً إلى أنّ سينر كان برفقة أفراد عائلته ورئيس الاتحاد الإيطالي للتنس أنجيلو بيناغي.

ويعرف البابا البالغ من العمر 69 عاماً، والمولود في شيكاغو بحبه للعبة المضرب، حيث صرّح في مقابلة أجريت معه بعد تعيينه كاردينالا عام 2023، وقال المبشر السابق في البيرو: "أعتبر نفسي لاعباً هاوياً في كرة المضرب"، مضيفاً: "منذ أن غادرت البيرو، لم أحصل على الكثير من الفرص للعب، لكنني أتطلع بفارغ الصبر للعودة إلى الملعب".

وذكرت صحيفة "لا غازيتا ديلو سبورت" الرياضية الإيطالية أنّ أصدقاء خليفة البابا الراحل فرنسيس أكدو تمتعه بـ"ضربة خلفية ممتازة" ويصفونه بأنه "منافس رائع" على أرض الملعب.  

وخلال لقاء مع الصحافة العالمية يوم الإثنين طُلب من البابا المشاركة في دورة خيرية للتنس فأجاب مبتسماً: "بالتأكيد"، مضيفاً: "سأشارك مع (النجم الأميركي السابق في اللعبة أندري) أغاسي". قبل أن يمازح الصحافيين بالقول: " طالما أنه ليس سينر" في تلاعب لغوي بالإشارة إلى أنّ كلمة "سينر" تعني "الخاطئ".

وعلق سينر على هذه المزحة خلال مؤتمر صحافي الإثنين بعد فوزه في الدور الثالث لدورة روما على الهولندي يسبر دي يونغ قائلاً: "من الرائع بالنسبة إلى لاعبي كرة المضرب أن يكون لديهم بابا يتابعنا ومارس اللعبة".

يُذكر أنّ الفاتيكان يضم بين منشآته ملعباً لكرة المضرب بأرضية ترابية في إشارة إضافية إلى اهتمام رأس الكنيسة الكاثوليكية بهذه الرياضة.